Les bébés pleurent en moyenne de deux heures et demie à trois heures par jour pendant les sept premières semaines de vie. La présente section fournit des explications sur ce langage qu’utilise le nourrisson.

Quelques faits au sujet des pleurs

• Les premiers pleurs du nouveau-né, qui surviennent habituellement dans la salle d’accouchement, sont son premier souffle de vie. Le premier cri favorise l’adaptation des poumons et du cœur du nourrisson à la vie à l’extérieur de l’utérus.
• Les pleurs constituent habituellement le moyen qu’a trouvé bébé pour dire qu’il a froid ou chaud, qu’il est fatigué ou qu’il s’ennuie, qu’il est mouillé ou inconfortable, qu’il est surexcité ou en détresse ou encore qu’il a mal.
• La durée des pleurs et de l’agitation d’un nourrisson en bonne santé atteint généralement son apogée vers six semaines, alors qu’il peut s’exprimer ainsi jusqu’à trois heures par jour. Les pleurs diminuent lentement par la suite pour atteindre une ou deux heures par jour lorsque l’enfant atteint l’âge de 12 semaines.
• Entre la deuxième et la quatrième semaine, environ 20 pour cent des bébés ont des pleurs agités appelés coliques du nourrisson. Des crises de coliques peuvent survenir à n’importe quel moment, mais elles peuvent devenir plus importantes en soirée. Ces épisodes disparaissent habituellement vers trois mois.

Pleurs continus

Les raisons pour lesquelles un bébé pleure sans arrêt ne sont pas toutes connues, mais elles peuvent comprendre les suivantes :

• Il s’agit d’une façon pour le bébé de soulager les tensions ou de faire sortir un trop-plein d’énergie
• Le nourrisson peut être hypersensible à son environnement.
• Il peut s'agir d'un inconfort physique causé par l’alimentation du bébé.

Lorsque le bébé boit du lait maternel ou une préparation pour nourrissons trop rapidement, il a tendance à devenir difficile ou de mauvaise humeur. Lorsque vous remarquez ces malaises, il vaut mieux cesser de nourrir bébé. Cette pause permettra de ralentir l’alimentation et de diminuer la quantité d’air avalé par votre bébé. Si vous nourrissez votre tout-petit avec une préparation pour nourrissons, vérifiez le débit d’écoulement de la tétine afin de vous assurer qu’il n’est pas trop rapide ou trop lent. Faites faire un rot à votre bébé après qu’il a bu environ 90 mL (trois onces) de préparation et à la fin de sa tétée.

Il est aussi possible que les pleurs et l’agitation soient dus à une intolérance au lactose. Si c'est le cas, l’emploi d’une préparation sans lactose comme Similac pour bébés sensibles au lactose pourrait être recommandé.

Quoique cette situation soit plus rare, certains nourrissons sont allergiques aux protéines qui se trouvent dans les préparations à base de lait de vache et de lait de soya et ont donc besoin d’une préparation spéciale, comme Alimentum.

N’hésitez jamais à parler des préoccupations que vous pourriez avoir au sujet des soins de votre bébé avec le médecin. Ne changez pas la préparation que vous donnez à votre enfant avant d’en avoir parlé avec lui ou l’infirmière.

Consoler votre bébé en pleurs

Les bébés ont tendance à moins pleurer en général lorsqu’ils sont rapidement consolés. Donnez de l’attention à votre tout-petit et ne vous inquiétez pas de le gâter. Vérifiez si sa couche est mouillée, s’il a froid ou chaud ou encore s’il a faim.

Essayez les trucs suivants pour calmer votre bébé :

• Placez-le face à vous, regardez-le, parlez-lui ou encore chantez doucement.
• Bercez-le avec vos bras ou dans un fauteuil berçant.
• Transportez-le partout où vous allez dans un sac ventral.
• Essayez de l’emmailloter, bien au chaud dans une couverture pour bébé.
• Les nourrissons aiment le rythme et le mouvement. Allez faire une balade en voiture, en vous assurant que bébé est bien installé dans un siège d’auto approuvé ou encore promenez-le dans vos bras ou dans une poussette.
• Faites-lui faire un rot pour libérer les bulles de gaz.

Si vous sentez que vous perdez patience, confiez votre bébé à quelqu’un de confiance et sortez, même pour quelques instants seulement. Ne secouez jamais votre tout-petit, peu importe le degré de frustration ou de colère que vous ressentez. Secouer un nourrisson peut causer la cécité, des lésions cérébrales et même la mort.

Soyez particulièrement attentive aux crises de pleurs soudaines, aux pleurs dont le son est inhabituel, comme des cris perçants ou stridents ou encore des pleurs persistants différents des pleurs habituels de votre bébé. Dans ces cas, communiquez avec le médecin de votre bébé. Vous devez également l’appeler si les pleurs sont accompagnés d’une diarrhée, de vomissements ou d’une apparente douleur ou encore si vous êtes inquiète de l’état de votre nourrisson.